Trong quá khứ, U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan từng cống hiến trận chung kết “có một không hai” dưới mưa tuyết ở giải vô địch U23 châu Á 2018.
Cho tới nay, trận đấu đó vẫn in sâu trong tâm trí của CĐV Việt Nam. Đó là lần đầu tiên trong lịch sử, U23 Việt Nam vào tới chung kết giải đấu này.
Tuy nhiên trước khi trận đấu bắt đầu, điều mà không ai ngờ tới đã xảy ra. Nhiệt độ lúc đó là -3 độ C. Ban tổ chức đã phải dọn tuyết trên sân để các cầu thủ thi đấu. Đây là lần đầu tiên U23 Việt Nam thi đấu với điều kiện như vậy ở Thường Châu. Đối thủ của các chàng trai áo đỏ là U23 Uzbekistan, đội bóng đã thắng Nhật Bản 4-0 và vượt qua Hàn Quốc 4-1 để vào chung kết.
Ngay phút thứ 8, U23 Uzbekistan bất ngờ có được bàn thắng mở tỷ số sau pha đánh đầu của Rustamjon Ashurmatov sau quả phạt góc bên cánh trái. Đến phút 41, Nguyễn Quang Hải tiếp tục thể hiện phong độ vô cùng ấn tượng khi lập siêu phẩm từ chấm đá phạt giúp U23 Việt Nam gỡ hòa 1-1.
Khi đó, Công Phượng bị phạm lỗi trước vòng cấm của đối phương. Quang Hải được đồng đội tin tưởng giao nhiệm vụ thực hiện quả đá phạt. Tất cả vỡ òa khi Quang Hải vẽ đường cong tuyệt đẹp để đưa bóng bay vào lưới đối thủ. Bàn thắng đó của Quang Hải được gọi là “cầu vồng tuyết”.
Sang hiệp 2, U23 Uzbekistan gia tăng sức ép nhưng không tài nào vượt qua được hàng phòng ngự số đông của U23 Việt Nam. Và khi tất cả nghĩ đến việc trận đấu sẽ phải phân định thắng thua trên chấm luân lưu thì U23 Uzbekistan lại bất ngờ có bàn thắng. Phút 119, từ quả phạt góc bên cánh trái, Sidikov, cầu thủ vừa được tung vào sân đã băng vào đệm bóng cận thành, ấn định chiến thắng 2-1 và đem chức vô địch về cho U23 Uzbekistan.
Trong bài viết về trận chung kết, tờ Championat của Uzbekistan khen ngợi cả Bùi Tiến Dũng lẫn Quang Hải: “Dù ghi được bàn thắng nhưng U23 Uzbekistan không hề giảm tốc độ và vẫn giữ quyền kiểm soát trận đấu. Các cầu thủ Việt Nam cũng không thay đổi lối chơi. Chúng ta hãy nhớ rằng trong những trận đấu trước đây, tuyển Việt Nam thường bằng tỉ số sau khi bị dẫn trước. Thật ngạc nhiên khi lần nào họ cũng làm được điều đó. Trận chung kết cũng không ngoại lệ. Phút 41, Nguyễn Quang Hải thực hiện quả đá phạt trực tiếp thành công để san bằng tỉ số trận đấu”.
“Sau giờ nghỉ giải lao, U23 Uzbekistan không hề giảm bớt sức ép nhưng điều kiện thời tiết khó khăn vẫn không cho phép các cầu thủ chúng ta thể hiện hết khả năng của mình. Đội ta có cơ hội ghi bàn, nhưng thủ môn Bùi Tiến Dũng đã cứu thua một cách khó tin khi cản phá được cú sút của Javokhir Sidikov. Khi 90 phút khép lại, hai đội hòa nhau 1-1 và phải đá hiệp phụ”, tờ Championat viết tiếp.
Tờ Gazeta của Uzbekistan viết: “Về cuối hiệp 1, U23 Việt Nam đã san bằng tỉ số. Nguyễn Quang Hải sút chính xác vào góc xa khung thành Botirali Ergashev”.
Tờ Sport của Uzbekistan mô tả bàn thắng của Quang Hải: “Nguyễn Công Phượng bị phạm lỗi ở rìa vòng cấm. Sau đó, từ quả đá phạt trực tiếp, Nguyễn Quang Hải dứt điểm tuyệt vời, đưa bóng vượt qua tầm với của Botirali Ergashev, thủ môn đã bay người trong tuyệt vọng, để ghi bàn thắng thứ 5 của anh tại giải đấu. Đó là khoảnh khắc tuyệt vời trong khung cảnh đầy tuyết.
Dù U23 Uzbekistan giành chiến thắng và đoạt chức vô địch nhưng bàn thắng của Quang Hải đã khiến các CĐV nước này nhớ mãi. Sau này Nurali Yuldashev, chuyên viên của Ủy ban Olympic Quốc gia Uzbekistan, nói về siêu phẩm “cầu vồng tuyết” của Quang Hải: “Tôi nhớ rất rõ U23 Uzbekistan đã mở tỷ số từ rất sớm, khi bóng lăn chưa đầy 10 phút. Tuy nhiên, khi trận đấu tới gần cuối hiệp một, tỷ số đã được quân bình sau cú đá phạt hoàn hảo của Nguyễn Quang Hải và tất cả chúng tôi đều lo lắng, có thể nói là bị ám ảnh bởi siêu phẩm cầu vồng tuyết đó”.
Thậm chí siêu phẩm “Cầu vồng trong tuyết” của Nguyễn Quang Hải ghi vào lưới U23 Uzbekistan đã giành chiến thắng áp đảo trong cuộc bình chọn Bàn thắng biểu tượng U23 châu Á.
Bàn thắng của Quang Hải đã nhận được tổng cộng 1.159.847 lượt bình chọn. Số lượt bình chọn dành cho siêu phẩm của Quang Hải bỏ xa so với 298.037 lượt bình chọn cho pha lập công của tiền vệ Mahdi Torabi ghi được trong trận đấu vòng bảng U23 châu Á 2016 giữa U23 Iran và U23 Trung Quốc.